我们在佛罗伦萨观赏了宫殿的变迁。欧洲城市中的豪华宅邸非常多， 它们作为皇帝国王、达官贵人、富商大贾的住宅， 体现了财富和权力。大家可以从中了解从中世纪向现代的城市转型。
那么今天，咱们将目光放到15世纪，来看看从中世纪向现代转型的另一个方面，那就是海港城市的出现。为什么海港在现代城市的结构中占据特别重要的角色呢？那是因为，从15世纪末起，欧洲进入到一个大航海的时代，当整个世界突然展现在这个欧亚大陆一隅的地方面前时，它便想要通过海路与全世界建立商业联系，海港就成了欧洲城市与外部世界联系的枢纽。可以说，是否拥有一个好的海港，还会决定这个时代的城市能否成功。所以，到近代以后，海港在一个城市中的地位变得越来越重要。而说起海港，再没有比阿姆斯特丹更适合用来作为代表的了。它不仅是荷兰最大的城市，更是欧洲海洋城市文明发展的缩影。
●从地中海到大西洋
咱们先前讲到欧洲早期的发展，是依靠地中海的。为什么呢？因为这里是欧洲与东方联系的主要通道。只有地中海保持通畅，欧洲才有可能获得东方商品，把自身同外部世界联系在一起。在历史上，凡是地中海被堵塞的时候，都是欧洲日子不好过的时候。譬如，当阿拉伯帝国崛起后封锁了地中海，欧洲人就只能退回到内陆地区，经济也倒退到以农业为主。只有等到11世纪阿拉伯帝国衰落以后，地中海才重新对欧洲开放，咱们之前讲的欧洲城市的复兴，也是在这个时候。然而，到14世纪的时候，地中海东岸又出现了一批强权国家，像土耳其，像埃及，都被控制在穆斯林手中，它们垄断了东西方的商品交流，欧洲人这时候又陷入了危机，只有像威尼斯这样的极少数的才能通过外交手段获得东方商品，但它一转手，就以高好几倍的价格卖到西欧。所以呢，对于西欧很多国家来说，这种垄断几乎要断掉它们的生路。
就在这种走投无路的情况下，西欧国家尝试着抛开地中海，看看其他地方是否也能够到达东方。葡萄牙和西班牙就是先驱。
这两个国家在中世纪的时候，从未想到过向西边的大西洋发展，它们想的只是如何能融入到地中海这个传统的市场中。然而，当奥斯曼帝国逐渐发展壮大，从地中海和北非不断向西扩张时，葡萄牙和西班牙就不得不转向大西洋了。这个过程咱们都比较熟悉，那就是一批航海家冒着生命危险发现了新航路。葡萄牙派航海家沿着西非一直向南，再向东进入印度洋，最终到达印度、中国和日本，而西班牙派航海家穿过大西洋到达美洲，然后又实现了环球航行，从美洲又抵达亚洲的菲律宾。这个过程就是欧洲史上的地理大发现，从此，欧洲进入大航海时代。因为这种大航海所带来的利润，比通过地中海的层层盘剥得来的要高得多，而且，远洋船只能够运载的数量要远远大于陆地运输的，所以，大航海带来的是一个全新的时代，欧洲从此被纳入到一个全球的网络当中。
●海洋城市的兴起