孟子可以说是孔子之后的儒家第一人，也被后人称之为「亚圣」。但现在很多人都对孟子的一个观点争论不休，那就是——「性善论」。
很多人都认为「人性本善」就是孟子性善论的观点，会经常拿这个观点和荀子的「性恶论」作比较，因为荀子曾写过一个批判孟子「性善论」的文章。但实际上，「性本善」这个点，是后来的荀子自认为是孟子说的话，实际上孟子从来没有说过这句话。
那么，孟子的「性善论」到底都说了些什么呢？
关于性善论，孟子最经典的一段话，是他和吿子在辩论时。
告子曰：「性犹湍水也，决诸东方则东流，决诸西方则西流。人性之无分于善不善也，犹水之无分于东西也。」
什么意思呢？也就是吿子提出观点：「人性就好比是水势急速的水流，在东边冲开缺口就向东流，在西边冲开缺口就向西流。所以人性没有善与不善之分，就好比水没有流向东西方之分。」
这段话我们听到，其实并没有什么问题，但是孟子却不充了一段话。孟子说：「水信无分于东西。无分于上下乎？人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。今夫水，搏而跃之，可使过颡；激而行之，可使在山。是岂水之性哉？其势则然也。人之可使为不善，其性亦犹是也。」
孟子这段补充是什么意思呢？首先，孟子同意吿子的观点水流确实没有东流西流之分，但是他又随即提出自己的质疑难道水没有上流下流之分吗？
孟子认为人性是向善的，就好比是向下流淌一样。人性没有不向善的，水流没有不向下流淌的。那为什么会变坏呢？孟子也说了，如果现在击打水，水就可以溅得很高，甚至使它高过额头；如果有东西堵塞水道使它倒行，就可以使它流上山岗。不过这些难道是水的本性吗？不过是是形势使它这样的而已。所以人之所以变坏，就是这个道理。
孟子的这段补充可谓是精彩绝伦，无论放在何时听，都会让人不得不感叹圣人的智慧。不过这段话到底说的是什么呢？
这段话其实讲得是教育的可能性。我们先来看一个例子，也就是我们熟悉的孟母三迁的故事。
孟子小时候，他的父亲早早地便去世了，所以，他从小就由母亲带大。孟子的母亲在历史上没有留下真实姓名，所以我们就称她为「孟母」。
最开始的时候，孟子家住在一片墓地附近。随着孟子慢慢成长起来，孟母发现，孟子非常喜欢和邻居家的小孩一起，学着大人跪拜、哭嚎的样子，玩起办理丧事的游戏。毕竟是住在墓地旁边嘛，所以只要有人去世了，这里就免不了有人过来哭丧，孟子显然是跟那些哭丧的人学的，并且学得有模有样。
孟母看到儿子好的不学，学人家哭丧，于是就皱起眉头，心想，不行，再这样下去这孩子就毁了！于是，孟母就带着孟子搬到市集旁边去住。然而，孟子小时候显然是非常调皮，且具有模仿天赋的，所以，到了市集，孟子又和邻居家的孩子们，一起学起商人做生意的样子。只见他一会儿嬉皮笑脸地鞠躬欢迎客人，一会儿又有模有样地招待客人，甚至还会和客人讨价还价。
孟母看到了之后，皱皱眉头，又带着孟子搬家了。这一次，孟母把家搬到了学校附近。孟子还是那个善于模仿的孟子，但是，他这次开始模仿教书先生和那些读书人，然后变得守秩序、懂礼貌、喜欢读书了。直到这个时候，孟母才很满意地点着头说：「这才是我儿子应该住的地方呀！」
「孟母三迁」的故事我们都再熟悉不过，对于它所传达出来的教育理念我们也都耳熟能详，不过它同时也证明了孟子后来提出的「性善论」，也就是教育的可能性。
回顾孟子说的话，孟子说的是人性有向善的力量，而不是本善。有什么区别呢？「本」是指本性，是说一个人生下来就是善的，如果是这样，那小时候的孟子无论在哪都应该是热爱学习、遵守礼义的，也就没有孟母三迁的佳话了，所以孟子说的是本性是不分善恶的。
同时，孟子口中的「善」，不仅是指「善良」这个特质，而是一切美好且积极的事物，比如勤奋、谦虚、好学、孝顺，等等。
那什么叫「向善的力量」呢？孟子在和告子辩论的时候用水举了例子，说人向善就像水会向下流一样，所以孟子小时候搬家到学堂附近，他就自然而然地学习礼义。孟子为了说明这个观点，还举了一个牛山的例子：
「牛山处在城市的郊外，所以树木长得很繁茂。但是，如果你经常用刀斧砍伐这些树木，这座山还能保持繁茂吗？当然，那山上的树木日夜生长，又受到雨露滋润，也会有嫩芽新枝长出来，但牛羊接着又放牧到这里，就又成了光秃秃的了。人们看到这座山光秃秃的，就以为这山上不曾长过成材的大树，难道这就是牛山的本性吗？在一些人身上也是这样，难道他们没有仁义之心吗？他们之所以丢失了良心，是因为也像刀斧对待树木那样，天天砍伐它，那怎么会有树木茂盛呢？尽管他们日夜息养善心，但是第二天的所作所为，又让良心窒息消亡了。如此多次反复，就使夜里息养的善心不能存留下来；夜里息养的善心不能存留下来，就跟禽兽相距不远了。人们看见他那近似禽兽的行为，以为他根本未曾有过善良的资质，这难道是人的本质特征吗？因此如果得到一定的培养，没有什么事物不生长的；如果失去培养，没有什么事物不消亡的。孔子说：『把握住就能存留，舍弃就会消亡；进出没有一定，就不知道过去的了。』这就是针对人心而言的吧！」
所以人性向善的力量，就像牛山一样，无论山上繁茂还是光秃秃都不是本质，牛山的本质是能长出树木的力量，所以对任何一个人来说，教育的可能性都是存在的，因为每个人心底都有这样的力量。只要我们肯多多施加雨露，就能让内心像牛山一样，长出树木花草，长出「善」。
我们每个人都有变好的力量，所以不用恐惧自己现在的缺陷和不足。其实大家都明白，想要变好，最好的方法就是学习。！
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