我们了解了欧洲中世纪城市兴盛时期的宗教生活，随着城市的发展，日益富足的市民越来越需要宗教精神生活，于是，修道院开始进入城市，在城市里展开活动，引导市民们的精神生活，也塑造了欧洲中世纪的宗教氛围。而在结尾，我们提示大家，同样是在修道院盛行的13世纪，城市对于理性的需求也在悄悄发展着。
理性追求与宗教信仰，乍一听也感觉这是两种完全不同的风格。其实，在西方的文明史中，信仰和理性一直是一对分不开的矛盾体。一般来说，宗教信仰是排斥理性探索的，因为没有哪个信徒会问上帝究竟是否存在，而理性也会质疑信仰。但就是这两个要素，却并存在西方的文明中，让它有很强的张力，也有充分的活力。这可以算得上是13世纪欧洲的最大魅力。
在上一次课中，我们通过修道院了解到信仰的方面，那么今天我们就一起来看看理性这个要素是如何在城市里表现的。这一次，我们选取牛津作为我们的目的地，带着大家了解这所欧洲著名的大学城，看看大学是如何在欧洲中世纪的城市社会中发挥作用并一路延续至今的。
●牛津
牛津位于泰晤士河的上游，泰晤士河下游的伦敦就在它的东南方向。这座大学城脱胎于一座12世纪兴建的小城。作为泰晤士河边的渡口，据说经常有农夫赶着牛群经过，所以就有了牛津这个名称，Oxford,Ox是牛的意思，ford是渡口的意思。其实呢，整座牛津城市很好辨别方向，它就有一条东西向的主干道，叫做高街，所有的大学学院都分布在这条大道的南北两侧。以前，外围还有城墙，将整座城市围起来。
行走在牛津，就像在一个汇集了许多修道院的地方穿行，事实上，在中世纪的时候，这座大学城就像是一批聚集在一起的修道院，每个修道院就是牛津大学的一个学院。
这里要注意一下，牛津大学与我们国家的学校不同，那里没有集中的校园，而是整座城市就是一个大学，由分散在城里各处的学院构成。这些学院都是在不同的时期逐渐建立的，都有相当大的自主性，每个学院有自己固定的教师和学生。简单来说，就类似于联邦制国家那种中央与联邦的关系，非常松散。所以，我们说它就像一批聚集在一起的修道院。
事实上，中世纪大学最早的教师就是修道院的修士。而且这些学院的样子跟修道院一模一样，都有一个正方形的中庭，安静祥和。中庭被墙体包围着，墙上和大门上建有许多小塔楼，加上主要大门上的塔楼，又像是中世纪的城堡。就是这样一个小庭院，构成了一个个学院，所谓的牛津大学，就是这些独立学院的集合。虽然到现代有所变化，但它基本上保留了中世纪时的样子，特别有古典风格。
●大学的建立
事实上，欧洲最早的大学出现在欧洲大陆上的意大利和法国。咱们都知道大学的英文是University。但是这个词最初并没有大学的意思，它的词根是Universal，指的是包罗一切，也