我们通过威尼斯的市政厅，了解到欧洲在11世纪经历的商业革命和城市革命，新兴的商人阶层地位不断上升，以城市为据点，在封建社会内部获取了自治的权力，因此，在中世纪得以复兴的城市又有了自由的特征，而市民自治也是西方文明中的一个重点，市政厅作为这个特色的物化形式，依旧值得我们这些后世人对它加以关注。
今天，我们要将目光投放到13世纪前后，一起来看看这时期的一个具有代表性的「城市零件」——修道院，它属于基督教信仰的产物。
●从教堂到修道院
我们之前讲到过教堂，它是西方城市的重要构成部分，从罗马帝国晚期开始，随着基督教获得合法地位，教堂也随之被建造起来，在城市中成为基督徒活动的场所，也成为此后城市发展的新起点，往往位于城市的中心处。一个城市中最主要的教堂叫做主教座堂，每个城市中几乎都会有一个主教，他驻扎的地方就是主教座堂，一般而言，城市中还会有其他一些次要的教堂。这些教堂构成了城市中的重要景观，教堂的钟声也成为在欧洲城市生活的一种特殊体验。
但是，从6世纪开始，欧洲又出现了一种新的宗教活动风气，那就是修道生活的推广，在荒郊野岭有许多修道院被建造起来。到13世纪，城市发展起来之后，修道院也进驻城市，为市民服务，成为城市生活中不可或缺的一部分。
修道院其实在罗马帝国时期就有，那时有的人模仿耶稣的苦修，在沙漠中或旷野中修行，然而面对野兽或危险往往难以应付，于是，后来就有了集体的修行，由许多人一起组成了修道院。
当基督教成为罗马的国教以后，基督教会的组织一般是以城市作为节点的，每个城市都派有一名主教，由主教在城市中建立教会组织，吸收教徒。所以基督教的发展中，最初是以城市主教唱主角的。那时候的修道院，一般还都是在郊外，与城市几乎没什么关联，在基督教会内部的地位也不是很高。
修道院的地位变化源于城市教会的腐败。当城市处于主教的统治下时，主教拥有的权力非常大，他们甚至对城市周边的乡村也有很大影响力。由于罗马帝国解体，世俗政权在城市中已经崩溃，新兴的日耳曼人君主和他们在各地的势力甚至也听命于主教，况且有的主教就是君主推荐身边的亲信或亲戚担任的，他们掌握了全部的权力，甚至还娶妻生子，就像一个俗人一样。咱们知道，权力导致腐败，绝对的权力导致绝对的腐败，所以，主教控制下的城市教会越来越腐败。
为了解决这个问题，一些修道院肩负起宗教改革的任务。改革者们为了弥补城市教会的不足，在郊外或旷野中，注意是郊外或者旷野建立修道院，他们严格要求自己，过清贫的有节制的生活，并且不贪恋财物，不保留任何的私有财产，饮食方面也是通过自己垦荒而自给自足。除此之外，修道院的教士还必须奉行单身。
后来，厉行改革的修道院得到了教皇的认可，于是，城市教会和修道院就成为了教皇