528年四月，因灵太后胡氏毒杀孝明帝，北境酋帅尔朱荣南下洛阳，本是伐叛匡主的义举，却因为之后发生的河阴之变，让此事成为历史闻名的闹剧与惨剧。而之后发生的南朝侯景之乱，亦不乏踵此前迹之嫌。
尔朱荣南下之际，河北葛荣所率领的六镇兵变尚未平定、且叛军声势正值雄大，因此尔朱荣也不可大军尽出，仍需留置相当兵马以防守其并肆老巢，随其奔赴洛阳者不足万众。
此时的北魏朝廷内忧外患，河北、关陇的叛乱牵扯了大量的兵力，洛阳的守备力量并不充足，但也不可以说是全无设防。
闻知尔朱荣举兵南来，北魏灵太后胡氏并其党徒遣黄门侍郎李神轨为大都督，郑季明、郑先护守河桥，武卫将军费穆屯小平津，可见当时洛阳仍然不失基本的防护力量。
但当尔朱荣兵临城下时，郑先护、费穆开门纳荣，李神轨不战而退，以至于洛阳北面门户大开，尔朱荣兵不血刃的便直抵洛阳。
而在洛阳禁军整体倒戈之前，尔朱荣已经先于河阳迎立北魏宗室、长乐王元子攸为帝，即就是北魏孝庄帝。
有关此事，还有一段趣闻：荣抗表之始，遣从子天光、亲信奚毅及仓头王相入洛，与从弟世隆密议废立。天光乃见庄帝，具论荣心，帝许之。天光等还北，荣发晋阳。犹疑所立，乃以铜铸高祖及咸阳王禧等六王子孙像，成者当奉为主，惟庄帝独就。
尔朱荣生性迷信，逢事必卜，在河阴之变后也为自己铸像，数铸不成才放弃称帝想法。当然，内里自然还是有着更深刻的政治原因。
长乐王元子攸在诸北魏宗室当中脱颖而出，被尔朱荣选为新君人选，或有一部分迷信的缘故，但更重要的还是元子攸并不是一个全无政治根基的闲散宗室。
史载元子攸：幼侍肃宗书于禁内。及长，风神秀慧，姿貌甚美。拜中书侍郎、城门校尉、兼给事黄门侍郎，雅为肃宗所亲待，长直禁中。迁散骑常侍、御史中尉。孝昌二年八月，进封长乐王。转侍中、中军将军。三年十月，以兄彭城王劭事，转为卫将军、左光禄大夫、中书监。
在孝明帝一朝，元子攸既担任过黄门侍郎、中书监等要职，又担任过中军将军、卫将军等禁军显职，文武都有相当基础。
其所拥有的政治资源，显然可以补充尔朱荣在朝中根基薄弱的劣势，大大提高此番政变的成功率。
这也成为之后孝庄帝得以反杀尔朱荣的行事基础，究其原因就在于尔朱荣政治资本的不足，让他不能选择一个绝对的傀儡。
而元子攸也苦胡氏久矣，当尔朱荣派遣亲信前往洛阳接洽时，双方一拍即合，不久后元子攸便遁出洛阳，前往河阳被尔朱荣拥戴为帝。
有了这样一个甚允人望的新君人选，尔朱荣在洛阳便不可谓无所援应。
至于洛阳禁军的群体倒戈，原因也很丰富，除了元子攸和尔朱荣各自在禁军体系中的人脉影响之外，还在于从北魏后期便愈演愈烈的文武解体。
北魏孝文帝南迁洛