“还有什么要说的吗？”林钟长长叹气。
“最近一年，这个国家的天师组织发展很快。如您想的一样，这个时代的人类前所未有的强大，就算还没用上那些新奇技术，天师能力还没和研究能力结合起来，仅凭组织能力和对国家的掌控能力，就已经有了极大的加成。”竹节妖怪说道，“所以我让我们在这个国家的暗子行事放缓，谨慎为主，有些暗子习惯了之前的放肆而为，被发现被拔除了好几个。
“周边的人类小国则大多很乱，我们的渗透还算顺利。最近还开始有潜力不错的人类天师冒头了，我安排着抹掉了几个。”
“小事不用汇报。”林钟摆摆手，“我年纪大了，你看着办吧。”
“那就没有了。”
“去忙吧。”
“是……”
竹节妖怪恭敬退去，留下林钟坐在适宜打游戏的昏暗屋内，脑中尽是榆王的画面。
那是一个仿佛永远不会被世界所改变的妖怪，永远富有热情与活力，永远向往快乐与美好，永远善良而纯真，但又不像多数妖怪那样具备智力不高的副作用，恰恰相反，她聪明而智慧，无疑是所有妖怪都想活成的样子。
初心不改啊……
简单美好的一个词，宛如梦幻。
即使是妖怪，也很难做到。
院外。
竹节妖怪被一群小妖包围了，这群小妖吵吵嚷嚷，烦人得很。
他只得变戏法般变出一大把糖果来，却将手高高举起，不让他们拿到：“有没有人想吃人类做的糖果啊？”
“吃了会拉肚子的！”有小妖说。
“胡说！”另外的小妖说，“我吃过，不会拉肚子的，可好吃了！”
“牙齿会长虫！”
“人类才会长虫！”
“那你说……是什么味道？”
“甜的！”
“甜的……”
竹节妖怪把柠檬糖都分发了下去，看着这群小妖被酸出了痛苦面具，他的五官上扭出了一个笑意。
绝大多数妖怪都无父无母，天生地养，只有少数妖怪是由成年妖怪相爱并协商后，再请求世界意志代为孕育，算是有父母了。而这些还没长大的小妖怪其实也和人类幼崽一样，是脆弱的，懵懂的，需要成年妖怪的照顾和陪伴的。
他们往往会下意识依赖遇到的成年妖怪，成年妖怪也会对他们多有照顾。
而这其实是一个相互慰藉的过程。
就像现在的林钟大人一样。
竹节妖怪内心被稍稍治愈，却不敢在此久留，他依然盯着这群小妖，微笑渐渐消失，内心叹息——
“这么多条路，哪条才是妖怪的出路呢？”
虽然他是一个选择了走泥泞道路的妖，但他也希望最后那条路是一条好路。
好路不会把脚弄脏。
小妖们将紧眯着的眼睛睁开时，竹节妖怪已不见了身影。
一片奶声