圆明园为中华民族赢得过殊荣，曾经是我们的骄傲。然而，就是这座举世无双的园林杰作，中外罕见的艺术宝藏，竟遭到外国侵略者极其野蛮的摧毁和破坏。1860年10月，英法联军对北京圆明园的野蛮劫掠和焚烧，是人类文明史上最惨痛的劫难之一。法国著名文学家雨果在书中写道：“有一天，两个强盗闯进了夏宫。一个进行洗劫，另一个放火焚烧。胜利者原来可以成为强盗。胜利者把夏宫的全部财富盗窃一空，并把抢来的东西全部瓜分掉。”这里说的“两个强盗”就是指英法侵略者，“夏宫”指的是中国的圆明园。
圆明园位于北京海淀区东部，是清朝皇帝的一座别宫。1709年，清康熙帝把明朝贵族的废园赐给当时的皇四子胤祯（即后来的雍正帝），着手修建并赐名“圆明园”。之后，雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰诸帝用了150余年，不断进行修缮、扩充，把它精心营建成为一座规模宏伟、景色秀丽的离宫。
圆明园是由圆明园、长春园、万春园（同治朝前称绮春园）三园组成。这些园林建筑，东起属园近春园，西到香山一带，连绵20华里。全园面积合计5200多亩，是规模宏伟、景色秀丽的大型山水园林，不仅汇集了江南若干名园胜景，还移植了西方园林建筑风格，集当时古今中外造园艺术之大成。
圆明园也是一座皇家博物馆。雨果曾说：“即使把我国所有圣母院的全部宝物加在一起，也不能同这个规模宏大而富丽堂皇的东方博物馆媲美。”园内各殿堂内装饰有难以计数的紫檀木家具，陈列有许多国内外珍世文物。上等的紫檀雕花家具、精致的古代碎纹瓷器和珐琅质瓶盏，织金织银的锦缎、毡毯、皮货、镀金纯金的法国大钟，宝石嵌制的射猎图，风景人物栩栩如生的壁画，以及我国其他各种艺术精制品和欧洲的各种光怪陆离的装饰品，应有尽有。
园内珍藏有极为罕见、丰富的历史典籍。园内各处藏有《四库全书》、《古今图书集成》、《四库全书荟要》等珍贵图书文物。《荟要》共抄两部，一部藏御花园藻堂。另一部收藏于长春园含经堂的东厢“味腴书室”。另外，著名文轩——淳化轩是专为收藏著名法帖《淳化阁帖》摹版而建的。
1857年12月，英法侵略者发动了对中国的第二次鸦片战争。经近三年的作战，他们于1860年10日打到北京城下，并很快把视线盯上了藏满宝藏的圆明园。
在大规模的焚烧前，侵略者开始了对圆明园的野蛮抢劫。10月8日，英法侵略者闯入只有很少护园官兵守护的圆明园，开始疯狂地进行抢劫。军官们拥有优先权，先于士兵成批*，随后，士兵们也得到命令可以进去“自由抢劫”。
强盗们一待接到命令，便争先恐后地破门而人，三个一群、四个一伙穿过一座座古代建筑宫殿、房屋、亭台楼阁寻找着每一件有价值的物品。他们后来在书中回忆道：“谁也不知道该拿什么东西，为了金子而把银子丢了，为了镶有珠宝的别针和宝石又把金子丢了；这人也许喜欢景泰蓝的宫瓶，那人或者贪