1985年12月22日，中国福建省福鼎县海滩发生了一场悲剧，遇难的全都是很珍贵的抹香鲸。
那天清晨，有一群鲸游入福鼎县的泰屿海湾。当时，正值退潮，群鲸惊慌失措，左冲右突，势如排山倒海。先有一头冲上浅滩，挣扎哀鸣，其余的本已顺潮回到海里。这时，它们似乎听到了同伴呼叫，全部又奋不顾身地游回来。
当潮水再度上涨时，闻讯赶来的水产局干部、技术人员和当地渔民通力合作，用机帆船拖拽着抹香鲸下海，但被拖下海的鲸竟又冲上滩来，场面十分悲壮。最后，12头长12米至15米，重15吨至20吨的抹香鲸集体自杀，陈尸海滩。
相对于以上这起发生在我国沿海的鲸鱼集体自杀事件，世界很多地方发生的类似事件，规模更大，次数更为频繁。
鲸鱼为什么会集体自杀呢？科学界对鲸自杀的原因众说不一。
有人认为，鲸类冲上海滩的主要原因是听觉失灵。因为鲸的视力较差，行动基本上依靠听觉。它们靠鼻部和咽喉部的气囊发出一种特殊的高频声波，利用回声定位来辨别方向和捕捉食物。但当它们游到平坦多沙或泥质的浅海水域时，反射回来的是低频声波，因此就无法对环境进行正确判断，从而迷失方向。
也有人认为，鲸一头接一头地冲上海滩，是为了救助同伴。鲸有一个突出的特性，就是爱成群结伙地活动。一旦它们当中某个成员不慎搁浅，必然会痛苦地挣扎，发出哀鸣，其他的鲸听到了遇难同伴的呼叫，全都会奋不顾身地前来救助，以致接二连三地搁浅。
更有人认为，鲸类几十头、几百头地大规模搁浅，是因鲸群中带头的首领判断方向有误，导致众鲸盲目跟随。
还有人认为，鲸类成群地游向浅滩后悲惨地死去，与地球的磁场有关。！