严格说， 以叶、项组合来领导新四军， 本身就是一个历史造成的无奈的组合。
叶挺曾经到西安面见mao泽东，提出重新入党，但考虑到现在是国共合作时期，叶挺留在党外更便于协调新四军与**的关系，mao泽东、周恩来都劝他以暂不入党为好。
上次周副主席亲赴新四军军部，其中一个主要任务就是协调新四军叶、项长之间的矛盾。
这个时候，mao泽东的威望还没有达到历史上七大以后的地步，mao泽东思想的叫法还没有出台，也没有人喊mao主席万岁，在一些老资格领导人心目中，mao泽东就是老mao，只是领导和战友，他也不是什么都对，有些问题mao泽东说了也未必能听进心里。这还是好的，象王明，恐怕心里只有共产国际的指示才是指示，mao泽东的指示就不一定是指示了。
叶、项之间的矛盾不是个xìng问题，他们都是一军统帅、彪炳史册的人物，哪里会象斗升小民那样争什么柴米油盐酱醋茶之类的琐事，争的都是大的战略问题。
叶挺认为中央确定的向北展是正确的，将会给新四军打开一扇展壮大的大门，因此，他力主向北展。项英同样支持向北展、向东作战。但是他不忍心放弃江南根据地，那是浴血奋战、牺牲了多少战友才换来的。这一点和高敬亭当初不愿离开大别山有相同之处。
如果国共双方真心团结抗日，不生摩擦火并事件，项英的主张应该说也是可行的。但是国共双方实际上是既合作又相互提防，特别是国民党五届五中全会提出防共、限共、**、溶共政策后，新四军再孤悬江南敌后，就有危险了。
这个时候，国民党还没有掀起**高chao，也没有生皖南事变，不要说项英、叶挺了，就是mao泽东、周恩来、朱德都不会相信**会对新四军下手，毕竟大敌当前，枪口一致对外才是最关键的。
叶挺是主动要求去四支队组建江北指挥部的，目的是要建立江北指挥部，统一指挥江北新四军向东进军。行前，在云岭新四军军委会上，叶挺表示如果高敬亭不服指挥，将以军法制裁。项英不同意，他对叶挺说:“高敬亭是位功臣，只是抗日后思想僵化，跟不上形势，执行中央指示不坚决。你要以教育为主，好言相劝，讲清楚去皖东作战的战略意义。如果他万一不听劝，可以给予适当处分。但是，如何处分一定要报请mao泽东批准，不能擅自作主。”
叶挺之所以这样说，是因为高敬亭自从和刘一民谈话后，确实组织部队东进皖东。但是在日军第二次重兵集团南下时，因皖东属于平原，不容易坚持，高敬亭不得不率主力又退回舒城、桐城、庐江地区，以避敌锋芒。
日军重兵集团撤离后，高敬亭立即让张云逸率军部特务营和四支队八团东进，七团、九团也随即跟进，在皖东初步站稳了脚跟。但他本人率手枪团和特务连主力还留在舒城，在新四军军部看来，这就是执行东进命令不坚决。联想到去年长江局军事会议上，高敬亭与王明生争执，并且对长江局和