老话说，人生有三苦：打铁、撑船、磨豆腐。
这句话不难理解：磨豆腐累得像驴子，做出来的豆腐却卖不了几个钱；撑船风里来雨里去，风高浪急的时候还有船翻人亡的风险；打铁嘛，挨在火炉旁挥洒汗水，终日犹如活在地狱里。一言以辟之，就是累，辛苦，付出收获比太低。
当然，这只是从经济效率的角度看问题，换作消费者的角度，又是一层意思：机器工业化生产出来的豆腐，肯定没石磨纯手工的好吃；年轻人谈个恋爱，三五好友搞聚会游个湖什么的，“突突突”电动的游船哪比得上蓑衣青竿的艄公来得有诗情画意；商场里买的那些个厨房刀具，要么是大路货三天就卷口，要么就是些从日耳曼联邦进口的，用倒是好用，但贵的要死，终究不及定制的手工刀具价廉物美。
姜盘外公薛祺礼打铁三十多年，想的没那么复杂，或许是出于习惯的缘故也不觉得有多么辛苦，他的想法很朴素，老薛家的这门手艺传了一百多年，到他手里不能断绝。
但是薛祺礼也有自己的烦恼，他膝下一子一女，现在看来是不可能继承这门手艺了。早年间他也教出过几个徒弟，但老人家思想比较狭隘，总觉得手艺要传给血亲才算是真正的传承，没有血脉关系的徒弟作不得数。要找传人，十一岁的孙女显然不是合适的人选，那么唯一的出路，就只有在外孙身上打主意了。
可是外孙毕竟才九岁，学打铁，吃的了这份苦吗？能坚持吗？要不等他再长大点，不行啊！自己年近花甲，再过几年就算外孙肯学，怕也是有心无力教不动了，还是趁早吧！老人家决定试一试，于是和女儿薛雪商量。
薛雪了解父亲的心思。
老人家当然不是想外孙长大后真去开个铁匠铺，都什么年代了，自己的儿子非常聪明，小小年纪已经显露出非同寻常的学习天份，大家都指望他将来考清华京大，最不济也得是越大，老人家有意让孩子学打铁，说到底不过是要找一份精神寄托、找一份安慰罢了。
再者看待这件事，作为母亲的薛雪同样也有自己的角度：学打铁辛苦自不待言，但也非常锻炼人，打铁还需自身硬嘛，一方面是能强壮体魄，另一方面有助于磨炼出孩子的坚毅品性来。人的一生要想不断获得成功，坚毅品格的重要性，再怎么说都不过分。
所以，薛雪赞成姜盘学打铁，当然，是在不影响学习的前提下，算是一种课外活动。
“小盘，喜欢来外公家玩吗？”
“喜欢！”
“那你说说看，外公家有什么好玩的？”
“我喜欢看外公你卖菜刀，外公卖菜刀的时候好拽，好牛叉！”
“多牛叉？”
“牛尾巴上挂三个叉叉那么牛叉！”
“除了看外公卖菜刀，还有别的吗？”
“有，看外公打铁啊，叮叮当、叮叮当，声音特别好听。”
“那小盘想不想跟外公学打铁？”
“想啊！外公，你肯教我吗？”