”
宋掌柜忙居中引荐，“他是老鸦岭的猎户魏十七，打猎是一把好手，熊罴虎豹不在话下，每年都能搜罗到上好的虎骨熊胆。魏小哥，快来见过邓管家，邓管家在上关桥赵员外府上管事，有他老人家看顾一二，是你的福气。”
赵员外是信阳镇排得上号的富商，贩卖骡马起家，家财万贯，手眼通天，据说西北边戎的军马生意，半数以上都是他在打点。他手下有三个亲信，邓算盘，王相马，谢一帖，其中邓算盘就是赵府掌管钱谷出入的管家邓彰。
魏十七叉手行礼，“见过邓管家。”
邓彰点点头，也不饶圈子，直言道：“赵府正好缺一味熊胆，宋掌柜，你先收下来，回头送到赵府，到账房领银子，该几分利就几分，不让你为难。”
宋掌柜一迭声答应下来，利钱是小事，他做得了主，由此跟赵府攀上关系，结个善缘，才是头等大事。他把熊胆仔细收好，取了银两交给魏十七，心知邓管家插手必有用意，接下来没他什么事了。
“魏小哥，老朽有事要请教一二——可曾用过饭？”
“不瞒邓管家，来时匆忙，倒不曾用饭。”
“这附近有一家酒楼，牛羊肉做得不错，老朽来做东，边吃边谈。”
“好，多谢邓管家厚待。”魏十七背起兽皮，叮嘱了木莲几句，让她先去买几个馒头充饥，回头在重元堂等他。
邓彰听他谈吐爽利，不卑不亢，心中先有几分欣赏。
二人出了重元堂，沿着驳岸向元隆桥行去，远远望见一座酒楼，青旗舒卷，写着“东兴”两个大字。
伙计将二人引至楼上雅座，邓彰吩咐他拿手的酒菜只管上，伙计满脸堆笑答应着，心中却有几分纳闷，莫非那汉子是赵府的远房亲戚，要惊动邓管家亲自陪他用饭。
片刻工夫，伙计奉上四盘熟菜，一壶酒，四盘菜是卤牛腱，白切羊肉，瓦罐鸡，海米煨白菜，酒是自酿的西泯春，喷香扑鼻。
邓彰没怎么动筷子，一味劝魏十七喝酒吃肉，魏十七也不客气，吃得口顺，牛羊肉一扫空，大半只鸡落肚，酒喝一壶又添一壶。邓彰借着闲扯摸他的底，魏十七有一说一有二说二，不夸耀，也不自贬，对答沉稳而实在。
一顿饭吃了大半个时辰，魏十七酒足肉饱，放下筷子静候下文。是个聪明人，邓彰对他又高看一眼。他留意到魏十七在自称时，只说“我”，不说“在下”、“小的”，骨子里有几分傲气，绝不是寻常猎户。沉吟片刻，他决定开门见山。
“魏小哥，老朽有一事相求。”
魏十七笑了笑，“邓管家但说不妨。”
“老朽有一个孙儿，襁褓中得了惊厥症，久病不愈，请名医诊断，开了一张方子，其中有三味贵重的主药，两味已经凑齐，尚缺一味熊胆。当时开方子的名医说，这味熊胆最是要紧，必须是五十年以上的金背熊胆，若换成普通熊胆，药效大减，病症不能痊愈，恐怕活不过二十岁。老朽就这么一个孙儿，只好厚着老脸请东家相助，好