子贺寿，亦带来了汗王国书。
传说中的使者尚未到来，小道消息已经传得满城飞舞，传播最广、可信度亦最高的一条便是北虏来使此番要与大齐签订新的盟约，其中就包括开关互市与两国联姻。
会馆中不少士子都热议纷纷。
谢拾没有理会这种捕风捉影的消息。且不说消息真假有待确定，即便为真，如今只是贡士的他难道还能干预国家大事不成？
他每日的行程依旧不变。
倒是有几回晚归时遇上过同样晚归的龚兴源，二人一前一后踏入会馆大门时，谢拾明显从其身上嗅到扑鼻而来的难闻气味。似乎是浓郁的酒味与脂粉味混杂在一起。
二人虽说关系一般，可一次两次后，谢拾终于还是忍不住提醒了一句：“……龚兄的伤已经大好了吗？还是少饮些酒罢。”
龚兴源的伤势他不甚清楚，既然不是腿脚骨折只是磕伤，想来只是皮肉伤而已。才短短一月，即便恢复了也该注意些才对。
话音落下，龚兴源明显一怔。
他神情复杂地看了谢拾一眼，缓缓举袖道：“多谢谢兄关心，在下省得了。”
话虽如此说，只是此后他依然故我。几乎每日都带着一身酒气与脂粉气回到会馆。
会馆中也渐渐多了一股关于龚兴源的流言，都说他近日与一位清倌人好上了，大把大把散财，成了京中醉月阁的座上宾。
流言传入谢拾耳中，他才意识到当初从龚兴源身上嗅到的古怪气味究竟从何而来。
此后又一次晚归时与龚兴源撞到一起，谢拾再未多言，而是一路沉默，各回各屋。
——终究是两路人罢了。
·
九月十五，殿试之日。
这一日宫门大开，早早候在宫门外的谢拾率领二百九十九名贡士踏入其中，又穿过重重宫门，终于抵达奉天殿前。
——接下来他们将在这里经历一生中最重要的考试。
此时，身着公服的文武百官早已按官阶次序肃然而立，放眼望去，满目朱紫。
谢拾立于殿前丹墀内，脚下是朱色的石阶，身后是整齐排列的数百名贡士。
长风拂过“广场”，寂然无声。
旭日初升，但闻鸣鞭三声。
奏乐声中，天子升殿，百官行礼。
随着奉天殿中天子颁下策题，三百名贡士行五拜三叩之礼：先稽首四拜，最后一拜三叩头。此乃大齐祭祀及面君之大礼。非重大典礼或节日，平日里是不必如此的。
入宫之后的一系列礼仪，众人早有排练，此时许多人虽然面色紧张，倒也不曾出错。谢拾尚有闲心暗暗抱怨一句繁琐。
一系列流程过后，考官散题，百官退场，有军卫将试桌在丹樨上排开，领了试卷的考生便依次入座——殿试正式开始！
谢拾的试桌就在第一排。入座时，他抬头看了看天，只见万里无云，朝阳朗照，远处的红墙碧瓦都好似渡着一层璀璨金边。