为吴王之后，誓报父仇，公元前494年，吴王夫差发起了“夫椒之战”，大败越国，兵围会稽山。
会稽山上，哀鸿遍野，伤兵满营。
越王勾践身上的甲衣也是染满鲜血，他在军营之中缓缓走过，耳边传来的是声声凄厉的哀嚎，眼中所见的是丢盔弃甲的将士，一张张满是尘垢的脸上尽是绝望之色。
再想起兵强马壮的吴国将士如今还在会稽山下，似乎随时都可以将他残存的人马一网打尽，勾践心中凄凉，忍不住喃喃自语：
“吾终于此乎？”
说完，他“噌”地一声拔出了悬于腰间的佩剑，正要自刎于此，忽然一直跟在身后的上将军范蠡和大夫文种死死拉住了勾践的手臂，大喊道：“大王，何至于此？”
勾践见自己的左膀右臂拉着自己，自刎不成，不由得悲声道：
“夫差已兵围于此，若乘胜追击，吾等岂有幸理？不若自刎于此，免遭羞辱。”
文种对着勾践躬身一礼，说道：“大王此言差矣，岂不闻商汤、文王之事乎？”
商汤被关夏台，文王被困里，晋文公、齐桓公被迫四处流浪，如丧家之犬，但是这些人最后都称王称霸了。
最后，文种说道，“大王遭此厄难，焉知非福？”
勾践原本已经心如死灰，听了文种的话后，心里隐隐又生出了一股希望，他连忙整了整衣冠，朝着文种和范蠡深施一礼，肃然道：
“请大夫和上将军教吾。”
于是，文种和范蠡就献上了“图存”的计策，让勾践向吴国称臣，并给吴国进贡厚礼，如果还不行，就越国君臣委身与吴王。
勾践同意了，当即派了大夫诸稽郢到吴营去游说吴王夫差，接受越国投降称臣，并保留越国的宗庙社稷。
当然，明面上的“请降”并不保险，因为吴国有一位目光如炬的伍子胥，他的远见卓识很可能看透越国的计谋，让勾践的谋划落得一场空。
因此，私底下，文种还让人偷偷用重金贿赂了夫差的宠臣太宰伯[pi]，最重要的是，这太宰伯还跟伍子胥不和。
诸稽郢来到了吴营，看着兵强马壮、斗志昂扬的吴国将士，再想起会稽山上的越王和一帮残兵败将，忍不住暗自叹息，这次游说夫差的任务重如山岳，一旦失败，自己的国家就要亡了啊。
心里正想着事，一名甲衣鲜亮的持枪将士就大声对诸稽郢说道：
“我家大王着你觐见！”
诸稽郢赶紧调整好了心态，然后微躬着身子走了进去，抬头一看，吴王夫差正端坐在上首，左侧一位神情严肃的谋臣，应该就是伍子胥了，而右侧则是脸上带着淡淡微笑的太宰伯。
诸稽郢先是给吴王夫差行了一礼，然后说道：
“越乃小国，地不如吴广，人不如吴强，财不如吴多，占之无益，且吴王乃人中之豪杰，日后必可争霸中原，何以耗军资于越？”
“若吴使越以臣，越之女愿为宫女，越之男愿为仆从。吴