一年半后
「大人……」有人轻手轻脚地走进太医院。
「嘘辅大人正在补眠呢。」太医不敢惊扰小声说道。
一身官服的俊美男子躺在内侧的屏榻上摊开的蓝皮书覆在脸上状似沉睡。
「大人辛苦了这几个月为了边境战事着实费心不少啊。」
「这倒是尤其这两天辅大人像在彻夜等什么上了班也是来这里补眠……」实在不太敢说辅大人是不理政事。
这一年半来朝中异动不少先是身兼两职的东方非被卸下尚书之职虽说是皇上恐他过于操劳但朝内上下官员心知肚明国丈与曹泰雪逐受重视果然不出半年曹泰雪受封为礼部之再加封其它不必实作的官职几乎与当年东方非受宠的方式如出一辙。
一时间百官无所依从。朝风转向要选错了边下场难料。东方非虽被卸下尚书之权但辅职位依旧对朝中大小事情还是有一定的影响力曹泰雪只是一介道士凭着长生术握紧礼部之权未来风向变化如何谁也不敢妄下定论。
半年前战事正式开打在国丈爷一干人等的力荐下由年仅二十五岁的程姓武官为统帅兵部授于兵符带兵前往燕门关。
那姓程的是国丈的人东方非也不多加阻拦令百官无法明白他到底在想什么。东方非若一朝失了权势那下场必定凄惨无比啊！
「是黄公公吗？」蓝皮书下的人懒洋洋地开口。
「是是奴才。辅大人方才您府里的护卫捎来讯息－－」话还没有说完就见到东方非翻身坐起俊脸透着欣喜一点也不像是快失权的人。
「快把东西呈上来。」
黄公公连忙交上信件好奇地问：「辅大人这几日您一直在等这东西？」
东方非连理也没有理迅摊开随即一怔立即怒道：
「混蛋东西！她以为她是谁？」撕了信纸任由纸屑满地。他忖思片刻起身对太医问道：「老太医太子的身子近日好点了吗？」
「是下官无能太子的身子还是老样子。」
「是吗……」东方非睇向黄公公说道：「皇上现在在哪儿？」
黄公公偷瞄地上的纸屑赶紧答道：「皇上现在正在御书房里。大人这是……户部侍郎送来的私信吧？」虽被撕裂但也看出署名阮东潜的丑字。
「哼你还记得她真不容易啊！可惜她户部侍郎的官位就到今天为止了。内阁立即拟召撤她的官。」
黄公公与太医面面相觑见东方非不悦地走出太医院黄公公立即追出去。
「辅大人没有名目……」东方非现在正是需要稳固势力的时候无缘无故抽掉自己人难道朝里风向真要政了吗？
「名目？这简单黄公公你觉得这收贿罪名影响治水工程如何？由该地县府先拘拿到案再送往京师我倒想看看她要怎么做！」
阮冬故简直是令他气得牙痒痒的又怒又想挖开她脑子看看她在想什么。战事一起他差人快马加鞭暗示她辞官以避祸她却视若无睹好很好！既然她脑袋是石头做的那也不要怨他痛下杀手了。
「辅大人……可……阮侍郎回京了啊。」
东方非顿时停步。「回京？她每年回京日子还没到怎么突然……是谁召她回来的？」他心思极快立即猜到了答案。他不去内阁直接快步走向皇宫御书房。
御书房外迎面走来一名意气风的老者。他一见东方非眉开眼笑上前道：
「东方此时此刻你应该待在内阁才是有事求见皇上吗？」
东方非看他一脸小人得志的嘴脸也不怒目翻脸。他皮笑肉不笑道：
「本官的确有要事求见皇上不过如今看来皇上已经不在御书房了。」
「皇上跟曹尚书去研究长生之道了就算你有事也只得暂缓啊。」老人得意笑道：「你要有事尽管跟本国丈提本国丈要是心情好就为你在皇上面前说两句好话。」
「那倒也不必劳烦国丈了。」
他转身就要走却听见那老秃驴大笑道：
「东方非你也会有今天吗？你辅之位岌岌可危啊！本国丈的地位已今非昔比在皇上面前说个两句胜过你十句话。你在朝中势力也不如以往连个户部侍郎急召回京你也浑然不知。你自个儿小心吧如果哪天从辅之位跌下来可不是跌到十八层地狱就可以了事的啊。」
东方非停步缓缓转身挑眉看他半晌才轻笑：
「多谢国丈爷提醒本官谨记在心。」
「阮东潜的事你也少管！他欠老夫一条命你要力保他就休怪我无情了！」
东方非不理作揖后正要离去又听老国丈万分得意道：
「东方非皇上已亲自下诏由户部阮侍郎领旨前往燕门关负责北方战事与京师间的费用报告君无戏言如今阮侍郎已出京赶往战火炽盛之地你要求皇上收回成命那万万不可能的！」
东方非闻言薄薄的俊脸露出狰狞的笑眼角眉梢透着邪味走回国丈面前。
「原来本官当真晚了一步吗？国丈爷您真厉害短短几年间竟然能掌握出乎我意料之外的权势。」锐瞳带着令人胆寒的气势逼近老国丈直至两人相隔不过一个拳头大小他才停住柔声笑道：「可惜啊这已经是你的极限了我再跟你耗下去也只是浪费我的光阴而已。阮侍郎上战场是她求之不得的呢。国丈别说我没有提醒你你最大的败笔就是太受皇上宠信了！本官几乎可以预言战事未歇你已人头落地了啊……」
老国丈微怔还不了解他言下之意就见东方非走回头路对着黄公公喊道－－
「备马！本官要出京一趟。」
＊＊＊＊＊
「奉内阁辅之令请户部阮侍郎留在七里亭一刻钟！」
快骑抄近路赶在阮冬故等人之前士兵几乎煞不住怀宁眼明手快及时拉住阮冬故的缰绳才不至于两马相撞。来人是皇城二十二卫里的一名士兵手里又持着东方非的牙牌……牙牌是不能随意托给人的啊！阮冬故立即跳下马问道：
「辅大人有何吩咐？」
「小人不知。大人吩咐必要在七里亭前拦下阮侍郎。」
凤一郎跟着下了马上前说道：
「辛苦你了。」转而向阮冬故低语：「必是东方非有事找你匆忙之中备不齐公文便以牙牌为证代表他的身分。」
「他找我啊……」阮冬故暗自心虚推着凤一郎进亭对着后头吆喝：「全进来吧！一郎哥你挨不得久晒的你要留在京师租屋等我我才能安心上战场。」
「谁说你要上战场？你只是尽户部侍郎的职责往返燕门关与京师之间负责平衡战事开支而已。」凤一郎平静提醒：「你是文官不是军队将军。」
「是是。」她随口应道。「我明白的。」
快达一刻钟时远方尘上飞扬看起来不止一人策马而来再等一会儿黄沙滚滚中竟有上百骑人影她楞了楞忍不住大笑出声。
「一郎哥果然是东方非啊无论何时何地排场总是这么大！」
马匹未稳住她就出亭走向为的白鬃骏马旁主动伸出左臂。马上的东方非看她一眼藉她之力下了马。
「辅大人好久不见了。」她笑道。
「是很久不见久到本官几乎以为你死在外地了。」东方非道凝视着她二十三岁的如花美颜。她长迎风五官较之去年更显美艳唯一不变的依旧是她一身溢满的活力。「阮侍郎本官去信要你辞官你回了什么你记得吗？」
她眨眨眼想起好像真有此事信寄出之后就收到京师急召早知如此她就不写信直接说了。
她拱手作揖笑道：「大人美意下官心领了。如果将来太平盛世用不着东潜了我愿试着与大人……咳及时行乐。」说起来还有点脸热。
细密如丝的视线停在她脸上东方非随意扫过她身后的凤一郎跟怀宁……他眯眼看见那一夜砍断她尾指程七等人一块同行。她把他们也登进军册了吗？
好啊她在为他们找出路却不为她自己预留后路吗？
「黄公公赐酒。」他目光又落她脸上看她吃了一惊他狡猞笑道：「你以为我想尽办法要将你留下吗？这回你猜错了本官特意来送行祝你一路顺风。」
她闻言开怀不已连忙再作揖。「多谢大人我就知道你是明白我的！」
一名太监跪着高举银盘黄公公立时上前斟酒。银盘上只有一杯酒阮冬故迟疑一会儿看向东方非似笑非笑的神态。
他拿起那唯一一杯酒笑道：「冬故你临行前可有什么话要说？」
「东方兄我临时被召回京治水工程还没有完工……若有可能我要力荐孙子孝入户部安插他职位完成我来不及做完的工作！」
「好这点小事包在我身上。」
她双眸进亮心头大喜抱拳感激道：「多谢东方兄！」
「你可知你如今落得这般田地是谁陷害的？」
她一楞立即明白他是指老国丈陷害她。她失笑：
「东方兄你在说笑了。这本是我的职责我要离开了谁来做？我必须要做一定要做的！」
「好！你果然没有变我这一日兄长敬你一杯祝你一路顺风！」他举杯。
阮冬故本以为他要将唯一的酒杯交给她于是豪爽地伸出手去接不料他一口饮尽。她才微讶就被他一把拉进怀里俯下的俊脸令她心神微跳同时明白他要做什么迟疑一会儿没有使力推开他任他吻上她的唇喂酒。
这种吻跟一年半前那种轻轻碰触她嘴的感觉完全不同美酒如细泉滑落嘴角直到他放开她后她还在回想方才到底喝到了没有……
她抹干嘴角唇舌有些疼热。
「冬故老实说我这些年对官场确实腻了若是往日的东方非即使战争起弄得民不聊生我也不介意。」利眼终始停在她脸庞上他道：「好既然你拒绝在此时与我辞官那么我就在京师等你吧。」
「东方兄……」她轻笑：「好啊！我要能平安归来盛世指日可待时我愿与你共辞官另谋生活如你信里所写那样……你也一定要保重。」
「你担心我？」他扬眉哈哈大笑：「如果我真能被那老秃驴拉下来今天我就不会送行连累你！你以为为何众目睽睽下我要在你身上烙上东方非的印记？」
「唔……印记……」阮冬故摸了摸嘴巴。这也叫印记？
他阴狠地瞪她一眼拉下她的手。「本官要让所有人都知道你在我的保护之下……你以为我又在害你？明明正在失势的东方辅却故意公开纳你为自己人将来你也必成箭靶我害惨你了是不？」
她闻言正色道：
「东方兄无论如何在治水工程上我始终欠你一份情改日你要有难只要不与国事相抵不违背正理即使我在千里之外也会想尽办法助你！」
东方非听她信誓旦旦明白她的承诺如同他一样的真实。他只是哼笑一声将她的誓言轻轻藏到心里神色自若道：
「妳放心吧。老秃驴短视近利他的风光了不起再维持个两年将来你就会知道我只要放了心思下去谁还能是我对手呢？」
她皱眉压低声音：「东方兄你可别再搅乱朝纲。内忧外患齐来纵有良相圣皇也会耗尽皇朝元气。」她真怕他的喜怒无常害死人。
东方非笑了一声不答反道：
「我还必须赶回宫城里。与曹泰雪相较如今的东方非不过是皇上眼前一个普通辅而已。」忽然执住她的左手指腹轻抚过她缺角的掌尾。「阮侍郎本官若要你谨守户部职责你必不肯承诺好吧你要哪日亲上战场必须答允本官无论如何不准死。」
她理所当然地笑道：「这是当然我还有许多事要做呢。」
「你要做的事里可有东方非？」
「东方兄有你。」她承诺。
他神色并无依依不舍缓缓松开手。
阮冬故朝他抱拳告辞后回头正要准备吆喝众人上马忽觉自己带来的人个个眼神古怪又震惊地看着她。
被喂酒时众目睽睽……她后知后觉薄晕窜上颊面。即使她再不解风情也知道方才东方非的举动真是在她身上烙上印了。
印记啊……虽然回头吃个饭那样的触感就消失了但回忆还在。
「大人上马吧。」凤一郎适时出面道。
她笑了笑立即将儿女情长抛诸脑后爽快地翻身上马喝道：
「快上马走人了啦！」轻踢马腹在东方非的目送下迅消失在官道上。
东方非注视良久而后一挥手上百士骑先行回京。他徐步走向自己的骏马黄公公小心翼翼地跟在后头。
「黄公公方才的话你都听见了？」
「是……大人也都看见了。」这个他到底是要保密还是四处宣扬？
辅在朝为官十多年竟然今天才现他是龙阳癖啊。
「哈哈本官说的不是这个你听见刚才本官提到想辞官不干了？」
「是奴才听见了可要辞官……现在的国丈爷不会放过大人的。」
「这倒是。如果他肯忍等我辞官后再在朝中蛮干他绝对会有个好下场现下可好阮侍郎去了燕门关朝中若无人平衡这场战争有得打了。黄公公你也该选边站了。」
黄公公连忙跪下。「奴才自然是站在辅大人这边的。」
东方非转过身带着兴味注视着矮人一截的太监。
「本官要的不是墙头草。黄公公你今天投靠本官明日到国丈爷那里就算平安苟活了两三年又如何？到死都还是个随时可以被牺牲的棋子。你自己考虑看看吧你投向了国丈爷那里你头顶上永远有个李公公……」声音转为低滑诱声道：「你难道一点也不想取代李公公吗？」
黄公公闻言一颤吞吞吐吐：「奴才、奴才哪有这本事……哪有这本事……」
「同样都是当个狗奴才你是要当个主掌内宫太监之的奴才还是永远听人命令的小太监？」
东方非才上了马就如他预料的黄公公扑跪了过来磕头喊道：
「辅大人奴才愿为大人效劳愿为大人作牛作马！求大人提拔！」
「黄公公这么快你就想好了？要想清楚哪若你投靠我改日要成为墙头草你的下场会比国丈爷还惨。」贪名夺利是人之常情从中撩拨几次再硬的身骨也会五体投地。唯有那个阮冬故啊……
战事一起他在短笺上写着「生年不满百常怀千岁忧昼短苦夜长何不与君秉烛游」以此暗示他愿与她共进退此时辞官及时行乐去她却装傻回了一篇「正气歌」。
好她的心里绝不是没有东方非三个字只是国事更胜他一分这更加撩动他的心意要她在战事之后心里眼里只有他！这是他辞官之后的挑战想来就兴奋难抑心口跳动不已。
他几乎等不及了！
一见钟情……哈哈她说得对。他一见钟情的正是她当日那样不折腰的少年脾气啊！
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一到燕门关情况就有点不对。
阮冬故一提出户部侍郎的身分出示证明后立刻被请进统帅主屋里。
「大人！」几名副将、参将一出现就作揖。
阮冬故连忙回礼正要开口身边的凤一郎忽地抓住她的手臂。
她回头看他脸色好凝重心知不对劲。「一郎哥？」
凤一郎几度张口欲言看了面无表情的怀宁一眼终究还是放手苦笑：「大人我说过小事我来大事你作主现在时候终于到了。」他微叹不必对方言明他就知道有事生了。「恐怕咱们来迟一步程将军出事了吧。」
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天的边际橘光流动空气里弥漫着略湿的泥土气味会出现这种天色多半表示接下来会有几天的大雨。
「看起来真像战火啊……」内阁几名群辅站在窗前忧心忡忡交头接耳。
东方非头也没抬眯眼注视着呈上来的公文。
又是她的义兄代笔哼也对如果她有这个精确的头脑计算军队开支也就不会只做一个三品侍郎了。
「大人！」黄公公在外头叫着。
「进来吧。」东方非嘴角微扬随口问：「皇上精神还是一样的好吗？」
「是皇上这几个天精神特好可……可没要召见人只有礼部尚书陪在身边。」有时候真怀疑他是不是选错了边皇上已经好几个月没有见过辅大人了。
「是吗？」俊脸流露诡诈见黄公公还在又问：「还有事？」
「是。方才八百里军报已送进宫里奴才正好听见便来禀告大人燕门关一役战胜两军暂时休兵。」
「那是件好事不是吗？」
「是啊可不知为何国丈爷一听这消息脸色一变。」
「哦？你把话一句一字不漏地说给本官听。」程将军是国丈亲信照说老秃驴该邀功的。何况国丈现在地位不可同日而语会有什么大事让他脸色遽变？
「奏报上写着燕门关一役程将军力挫番邦勇士在城门之上仅以一记飞箭当场射穿番邦主军军旗大振士气所以当地百姓替程将军取了个封号。」
「封号？」东方非隐隐觉得有异。姓程的他看过充其量是个武官却不是一个力道大无穷的男人……他怒叫不妙。
「封号是断指将军……」黄公公话还没有说完桌上的公文全随着东方非猛然起身而洒落一地。
群辅面带错愕地瞪着他。
「大人？」
「继续说。」东方非深吸口气。
黄公公小心说道：「有人看见程将军射箭时没有左手的小拇指巨弓一开始抓不稳是程将军身后的护卫代他握弓……然后……然后……」
「然后有个白老头站在她身边教她射主旗？」
「大人你怎么知道？」
想也知道！是谁断了指头？是谁身边会有文武家臣？该死的阮冬故竟然跑去冒充边关将军买官也就罢了无故冒充将军……等等她不会无故干这种蠢事只有一个可能－－
「难道正主死了？」东方非握紧拳头暗骂她的正直别人不敢担起的责任她偏要抢着做……果然如他预料只是没有想到来得这么快！
那老秃驴也早猜到是她冒名顶位了吧？这可要好好思量一阵了－－
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「冬故冬故？」
趴在桌边熟睡的阮冬故被摇醒她睡眼惺忪地伸了个懒腰。
「早一郎哥。」
「错不是早上你才眯了一个时辰而已你上床睡吧。」
她用力抹了抹脸立即精神起来笑道：「我不困。」
「不困？」凤一郎失笑：「那也好。咱们来谈谈事。」
「好啊。怀宁呢？」
「他说他要多吃几碗饭。」
「怀宁最近胃口真好……」她微笑柔声道：「他在赶什么啊我已经不是当年十几岁的少女不会再冲动行事也绝不会赔上我兄弟的命。」
「你果然早就听到了。」
「哼怀宁老爱把师父的话当圣旨其实师父懂的不过是旁门左道咱们三人一定可以活得很老的。」
「只有咱们三人没有东方非吗？」
她摸摸鼻子不好意思笑道：「有没有都无损咱们兄妹情谊。一郎哥我们一来燕门关就碰到程将军的死讯为免军心涣散我暂时冒充还可以拖久了我怕会害到大家。」明明已私下派快骑进京密报为何还没有下落？
她一穿盔甲谁也看不出她不是程将军她是可以冒充一阵但总觉得
「一郎哥真正厉害的人还是你啊如果没有你的计策断然不会打得他们节节败退。」
凤一郎看她充满崇敬之情不由得微笑：
「冬故我不适合当官也不适合当将领。以前我曾跟你提过小事我来大事由你作主你记不记得当日你决定冒充阮东潜时我没左右过你的意见？」
她点头道：「是没有。」
「你决意冒充程将军不让外族觉阵前失将我可曾说过一句话？」
她摇头讶道：「一郎哥你的确没有说过半句支持或反对的话。」
「是啊小事我来大事由你作主。朝里的勾心斗角我来背负上千上万人命的大事你决定这就是你跟我之间的差别。」见她美眸直盯着自己凤一郎不以为意地说道：「冬故天生才智又如何？我虽有才智可惜性温只适合纸上谈兵没法像你一样能在片刻之间果决下达军令每一条军令都有可能牺牲上百性命我做不到。冬故你以为身为一名官员最需要的是什么？」
「一郎哥……」
「当官是不是聪明不重要有适人之能随才器使这才厉害尤其冬故你一见人有才可曾妒忌过？可曾压迫过？可曾陷害过？」
「不我怎么会呢？我巴不得推荐他们入朝……」瞧见一郎哥骄傲地微笑她一时哑口轻笑：「一郎哥阮冬故这一生能遇见你跟怀宁真是太好了。」
话才刚落就听见战鼓连连她立即起身叫道：
「是夜袭！怀宁、程七准备出战了！」她动作极快在诸位副将奔至中庭前她已经号师令一切安排就绪。
正要离去时忽然有兵来报：
「大人大人！京师派人来了！」
她闻言惊喜万分。「来了吗？好晚点再说我先出战。」匆匆离开中庭。
凤一郎不一语、免得她分心。漫天火光城门之外金鼓雷鸣激战之下必有死伤这一次又会死多少人？他不再细想转身对那士兵道：「京师派谁来了你先带我过去瞧瞧。」
希望是个有才能的人要不能广纳诤言的人也行最低要求是一个能真正看清局面的武将军！老天保佑千万别再来朝里你争我夺互谋利益下的恶官啊！！