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武则天的政治理想与宫室等建设相一致，都要超过前代。天册元年，她决定重建明堂，并建天枢、九州鼎和十二生肖神。那年四月，天枢建成。天枢的意思，是天地相连的中枢，建成一个大铜柱，高一百零五尺，直径十二尺。八面突出，突出部分直径五尺。下面是铁山，周长一百七十尺，用铜铸成蟠龙麒麟环绕，上为腾云承露盘，直径三丈，铸四个铜人站着手捧火珠，高一丈。天枢是一个叫毛婆罗的工人造模，有武三思写的颂文铸在上面，还刻有百官和四夷酋长的名字。武则天手书其榜：“大周万国颂德天枢”八个大字。天枢共同铜铁二百万斤，三个多月才造好。
新明堂一年才建成，一切按旧明堂建造。但因顶端的铁凤被风吹折，乃改用群龙捧珠。武则天为新明堂取名“通天宫”，为了纪念它，改元“万岁通天”，那是公元第二年四月，九鼎铸成，九鼎各代表一个州。豫州鼎代表首都，高一丈八就，其余的冀、雍、兖、青、徐、扬、荆、梁入鼎各高一丈四尺。九鼎上各绘本州的山川物产，共用铜五十六万多斤。武则天还想用黄金千两熔化浇涂其上，宰相姚畴曰：“九鼎神器，贵于天资自然，且臣观五采焕炳相杂，不待金色以为炫耀。”武则天也顺利接受了他的意见。
九鼎是在玄武门外铸成的，武则天要把它们搬入宫内，置于通天宫内。要搬如此庞然大物可不是容易的事，她令十万禁军出动，又用大牛、白牵拉，让诸王和宰相指挥。为牵拉搬运九鼎，她还专门撰写了一首《曳鼎歌》，让乐工谱曲，就像劳动号子那样，边唱边拉。那一天洛阳人山人海，鼓乐喧天，号角齐鸣，一片升平热闹景象[《资治通鉴》，卷206，神功元年四月。同见《唐会要?明堂制度》，卷第279—280页。]。
天册万岁二年（696年），武则天进行她最为理想的大典：封禅中岳嵩山。前次泰山封禅虽也是她的主意，但那时她是皇后，仅仅争取了女姓参加封禅的神圣典礼。所以，她早就准备作为皇帝身份，作为女皇帝身份，独立完成。她认为如今政通人和，有资格封禅了。腊月天，正值冬闲，她率领百官、宗室、各部落酋长，从神都洛阳出发，甲申日便进行登封大典，就是说路行、休息和准备共用十天。登封大典完毕，改元万岁登封，大赦天下，改嵩山为神岳，改嵩阳县为登封县、阳成县为告成县。之后去少室山进行禅祭仪式，一切皆按封禅泰山进行[李峤：《大周封禅》译记其事，见《全唐文》，卷第3171页。]。
这次封禅嵩山，武则天以皇帝身份致祭，既是登封的主祭人，又是禅祭的主祭人。因此，是她最为自豪的大典，她继尊嵩山神为神岳天中黄帝，尊神妃为天中黄后。嵩山原有夏王朝启和他**的神庙，少室又有阿姨神庙，又尊夏启为齐圣皇帝，启之母尊为玉京太后、少室山阿姨为全阙夫人。又尊神话人物周灵王太子、来嵩山修炼三十多年后仙逝的王子晋为“升仙太子，并立“升仙太子庙”，亲撰《升仙太子碑》的碑文，并用飞白体写了碑额。这块碑一直保存，使人们能看到武则天的墨宝