一、岳飞在抗金战争中的地位
宋朝是当时全世界最高度发展的农业文明社会，其农业以租佃制为主。宋代文明大大超过唐代文明，在经济、文化等方面取得宏大的进展。近代史家从宋代文明中发现若干近代文明的原始征象，但这并不意味着宋代文明已经接近，或者行将蜕变为近代文明。相反，从主流方面看，宋代文明正是传统文明的延续、深化和堆积。一种文明愈是发展得过于成熟，则蜕变为一种新的更高的文明，似乎就愈是积重难返，步履维艰。
在宋代文明的正常发展中，受到了两次严重的冲击和破坏，第一次是公元十二世纪女真人的南下，第二次是公元十三世纪蒙古人的南下。
发生于公元十二世纪的宋金战争，是中国历史上范围很广、持续很久的民族战争。在岳飞生前，酷烈的战祸遍及宋朝除四川、广南和福建以外的各路，对经济和文化造成很严重的破坏。即使岳飞身后的近一百年，自黄河以南，到长江以北的广阔地域，大多人口稀少，经济凋敝，没有恢复到北宋末年的水平。①南北分裂的局面，严重地阻碍社会经济的发展，给各族人民造成深重的苦难。
女真族侵入中原，吸收了先进的汉族文明，固然使本民族取得了飞跃的进步。但是，这却是以先进文明被严重摧残，出现大破坏和大倒退为代价的。
特别是在岳飞生前，即女真族南侵之初，乃是汉族文明遭受劫难最主要的、最惨重的阶段。除了大规模的烧杀抢掠外，对汉人民族意识刺激最深者，一是对汉族男子强行“剃头辫发”，二是强制推行奴隶制。宋朝的民间奴婢，大多“本佣雇良民”，“雇卖与人”，②他们与主人之间虽有身份差别，其实已是原始的雇佣关系。金元之际，中国北方社会奴隶制成分的扩张，当然是严重的倒退。岳飞被害三十年后，范成大出使金朝，看到一个女婢颊刺“逃走”两字，写诗说：“屠婢杀奴官不问，大书黥面罚犹轻。”③他从汉文明的高度，看不惯此种野蛮行为，表示义愤。
在金朝女真贵族的侵掠、屠杀和奴役之下，以汉族为主体的各族民众，进行了英勇顽强的斗争，其动员之广，规模之大，持续之久，在中国古代史上是没有先例的。中国现代大文豪鲁迅先生曾说：“真的猛士，敢于直面惨淡的人生，敢于正视淋漓的鲜血。”④在抗金战争中，这样的猛士，无论是留名后世的，或者是没有留名后世的，何止成千上万。正是这些猛士们的奋斗牺牲，保卫了当时最先进的文明，也促进了女真族的进步和汉化。南宋初期，作为抗金的中心人物，前后有四位。第一位是李纲，他在朝廷掌政，却仅任相七十五日。第二位是宗泽，他以东京留守、开封尹的身份，虽未被授予全权，事实上却主持了前沿军务一年。第三位是吴玠，他作为战区统帅，自绍兴元年至绍兴四年，在川陕交界率军独立抗击金军主力。第四位是岳飞，他也是战区统帅，从绍兴四年克复襄汉，到绍兴十一年遇害的八年间，
一直是南宋抗金的主角。当然，就后世的名望和影响而言，岳飞又超出了前面的