年，即一八五二年，称帝。因此，十九世纪四十年代末、五十年代初这个时间点，可以认为是拿破仑三世的统治之肇始。
让我们来看一看，近二十年间，他都做了些什么？
第一，拿破仑三世的统治时代，是法国经济发展最为迅速的时代，工业、农业都达到了前所未有的高度。
一八五一年，法国全国铁路线总长度三千二百四十八公里，迄今已经增加到接近两万公里，虽然还比不上普鲁士，不过，全国范围内的铁路网络的建设，已经初步完成了。
一八五零年，法国工业总产值六十亿法郎，迄今，已增加到一百二十亿法郎，工业生产水平仅次于英国，居世界第二位。
严格说起来，法国的工业革命是在拿破仑三世手上完成的。
农业方面，帝国先后颁布并贯彻“垦荒法”和整治沼泽地的“排水法”，使耕地面积扩大了一百五十万公顷，耕地总面积达二千六百五十万公顷，达到历史最高水平，法国的农业生产，攀上了一个新高度。
农民们“只投票给一个拿破仑”，是有道理的。
第二，军事方面，拿破仑三世统治时代，对外战争十分频繁，且规模都很大，直追拿破仑一世；如果把“对外”理解为“海外”，则拿破仑三世在这上头的“武功”，甚至超过了他的叔叔拿破仑一世主要的精力摆在欧洲，法兰西真正大规模海外征战，是拿破仑三世手上的事儿。
让我们来数一数：
一八五四年，法国联合英国，对俄国发动克里米亚战争。
一八五九年，法国联合意大利，对奥地利开战。
一八六零年，再次联合英国，远征中国。
一八六一年，搞定中国之后，法国腾出手来，加紧攻略越南，吃下了南圻基本是单打独斗，西班牙的“帮助”，可以忽略。
一八六二年，联合英国、西班牙，远征墨西哥。
现在，再次远征中国这一回，彻彻底底，单打独斗。
相比之下，之前的两个王朝复辟的波旁王朝以及其后的七月王朝，对外战绩少得可怜。
波旁王朝也就罢了，刚刚复辟，气儿还没有喘匀；可是，七月王朝十八年的统治时间内，除了开拓阿尔及利亚之外，几乎没有发生过任何的对外战争，就有些说不大过去了。
因此，“法兰西的荣光”，确实是在拿破仑三世的手上恢复的。
第三，拿破仑三世改造巴黎的计划，也很值得一说：以宽敞的大道，代替蜿蜒的小巷，加速城市血脉流转；建造现代化的污水处理系统，改善卫生；设计一种新的住宅，以容纳更多居民；在全市兴建公园，以免基层市民在星期日只能去酒馆消磨时光。
拿破仑三世将这个任务交给了奥斯曼男爵，最终，后者主持的巴黎城市改造工程很好的实现了前者的意图，大拆大建后的巴黎，成为了一个由林荫大道和绿地公园组成的真正意义上的现代化城市，也成为世界上其他所有大城市现代化的模板。