要说明朝的九边重镇，最苦的是哪一个，肯定是甘肃镇。据说那里是连鬼都生存不下去的地方。由于甘肃镇的条件实在是太艰苦，到明朝后期的时候，朝廷基本上都放弃这里了。要说第二苦的是哪个，估计就是延绥镇了。
延绥镇的位置，在今天的陕西榆林地区。从人类有历史以来，榆林就是重要的战略要地，在大部分的朝代，都是有军队驻守的。但是，有史以来，这块区域，也是相当干旱的。后世统计的年平均降雨量，只有三四百毫米。它的北面、西面都是沙漠地区，可以说是受风沙侵袭非常厉害的区域之一。
在明朝以前的大部分朝代，战线都是在黄河北岸，阴山、大青山一线，延绥镇的地位，还不算非常的突出。但是，明朝自己放弃了塞外，导致防线收缩，延绥镇的地位，就非常的重要了。黄河岸边的鞑靼人，又或者是蒙古人，都可以从这里南下，洗掠陕西内地，甚至是直接威胁西安府。朝廷不得不在这里设置了专门的军镇，派遣大量的军队驻守，以防止鞑靼人或蒙古人南下。
没有足够的水源，就没有足够的耕地。没有足够的耕地，就没有足够的粮食出产。加上土地兼并的日益严重，延绥镇自身的粮食产量，是肯定不可能满足需要的。内地运输过来的粮食，又成本太高，无承受。各种各样的原因综合在一起，导致隶属于延绥镇的军户，几乎一辈子都处于饥饿的状态。不要说打仗，能活下来就算是不错了。延绥镇每年逃亡的军户数量，仅次于甘肃镇。
明末的农民起义率先从延绥镇爆发，不是没有原因的。延绥镇的军户，的确是太穷苦了，穷苦到自己的生命，完全不值得珍惜。就好像是后世的人龘肉炸弹，不可能找有钱人来做一样。只有极端藐视自己生命的人，才会做出如此惨烈的举动。军户们既然连性命都不珍惜了，走投无路的时候，只有起来造反了。
其实，所谓的农民起义，是不准确的。准确来说，应该是军户起义。
因为，最开始闹将起来的，都是一些军户。三十六营的首脑，大部分原来都是军户出身。只是后来情况变了，军户的数量逐渐被消耗光了，大量的民户补充进来，才构成了以民户为主体的起义军。其实，李自成严格说起来，也不是民户，他是驿卒呢！
后来的陕西起义军，之所以屡败屡战，屡战屡败，坚持了很长时间，始终没有被剿灭，和起义军的骨干是军户出身有很大的关系。毕竟军户和民户相比，多少有些基本的军事常识，还懂得一些基本的作战技巧，比较善于从战争中学习战争。单纯就打仗而言，比一般的安户肯定是要厉害一些的。
由于有这些骨干的存在，无论起义军的人数曾经削弱到多少，只要有机会，又立刻好像滚雪球一样，在很短的时间里，又聚集了数万人，甚至是数十万人，基本上恢复元气。比如说在车箱峡，李自成他们就被打得只剩下几百人。在商洛山，更是被打得只剩下几十人。但是，最终，李自成还是成入京，逼死了崇祯皇帝。
说到这里，又必须提到陕北人的另外一个特