魏忠贤忍不住眼泪都奔了出来， 不断地吞咽着， 最终，树皮入肚，可残留在口里的苦涩还没散去，他难受得连吐了几口吐沫。
天启皇帝期盼着看他：“滋味如何？”
“这……”魏忠贤脸都憋红了，哑着嗓子道：“难以吞咽，个中滋味，奴婢真不知怎么说。”
魏忠贤的回答倒是老实。
天启皇帝便叹道：“民生多艰啊，若是朕的百官们都尝一尝这树皮，或许就知道百姓的疾苦了。”
后头本来看九千岁吞树皮，瞧得津津有味的百官们，立马脸色一变，心里大抵都说，你自己为何不吃？
天启皇帝却看着一棵棵光秃秃的神树，叹息着道：“罢，若是这神树能给人果腹，啃干净了也无碍，列祖列宗在天之灵，定然不会责怪的，天色不早了，启程吧。”
坐回了乘舆里，天启皇帝叫了魏忠贤一声。
魏忠贤忙答应。
天启皇帝道：“天下的百姓，已到这样的地步了吗？那么大旱的关中，只怕已为人间地狱了吧。”
“奴婢也不好说。”魏忠贤骑在马上，却是捂着肚子，虽然树皮是吞咽下去了，却不知是不是心理作用，还是树皮在胃中难受，他艰难道：“户部应该比奴婢清楚。”
天启皇帝便道：“李卿家可有随驾而来吗？”
“在的，奴婢去叫他来。”
那李起元本在后头优哉游哉的坐着轿子养神，却被叫到了皇帝的乘舆这边，天启皇帝依旧询问。
李起元便硬着头皮道：“这几年灾害不断，尤其是今年……”
还不等他说下去，天启皇帝便打断道：“户部就拿不出切实的措施吗？”
“臣也是巧妇无米啊。”李起元一脸无辜的样子，接着又道：“不过那张家，当初不是有那么多的粮吗？可他们不思赈济百姓，却拿这粮食高价卖出，挣了不知多少银子……”
天启皇帝：“……”
这很明显，现在百官们算是回过味来了，你说我万能，那陛下身边的那张静一，不也如此吗？大哥别笑二哥。
“他们家的粮，可是十一二两银子发卖的，助长了粮价不知多少，这和囤积居奇又有什么分别？”
天启皇帝心里不禁郁郁起来。
他当然不能跑去跟张静一说，现在国家艰难，你做一个表率，拿你家的粮来赈济一下百姓。
可终究李起元将这些戳破，令天启皇帝的心里很不是滋味。
于是他便不做声了。
李起元见陛下无言，倒也怡然自得，每次都怪我这个户部尚书，现在好了吧，没有说辞了吧。
我李某人为官，行得正、坐得直，两袖清风，至少比那张静一好。
一行人继续北行，差不多到了张家的地头，天启皇帝便吩咐道：“一路行来，甚是辛苦，依朕看，寻个地方歇一歇吧。”
这一点，其实大家是心知肚明的。
皇帝这根本不是去