过完年，元庆回到了学校。3月27日，他满18周岁了，身材挺拔，胡子拉碴，完全是个青年的样子了。
元庆的生日过得很简单，他妈早晨煮了面条，面条里卧了两个鸡蛋。
吃饭的时候，元庆他妈说，你已经长大了，不要让家里心事了，能考上大学就上，考不上就去上班，暂时不招工，你先去木器厂当临时工，木器厂的厂长是咱们老乡，你爸爸已经提前打好招呼了。元庆嗯嗯着，心说，考什么大学呀，就我这学习成绩，连个中专都考不上，混完文凭，先干临时工，年底上班得了。元庆他爸爸说，你哥哥今年就从部队复原了，家里不需要你那点儿工资，你好好做人比什么都强。
元庆觉得老爷子这话里有话，放下饭碗，紧着嗓子问：“爸爸你是不是听说过什么？”
元庆他爸爸说：“胡金是个小偷，你不要整天跟他掺和在一起，没有好处。”
元庆说：“胡金早就不偷东西了，人家响应国家号召，干个体户了，开饭店呢，我有时候过去帮帮工。”
元庆他爸爸说：“我看见胡金和小满在菜市场跟人打架呢，把人家的头都打破了，他们还打……”叹口气，接着说，“你老满大爷挺不容易的，年轻的时候去缅甸打过鬼子，后来上了军舰……文化大革命的时候受了不少委屈，一大把年纪才生了小满。小满又这么不听话，你说这家人的日子到底还怎么过呀……小翠又生病了，肺结核，这病难治呢。你老满大爷退休了，干不动了，全指望小满了……”
元庆的心里有些不好受，拦住话头说：“小满挺好的，他就是想多赚点儿钱才去跟着胡金干的。”
元庆他爸爸说：“胡金这孩子喜欢‘闹妖’呢，跟他爹一个德行，他爹当年就是个‘横立’（不讲理）人。”
元庆说：“你快别说人家的事情了，他爹都死好几年了，他妈去年也死了。”
元庆他爸爸捂着胸口咳嗽两声，放下了筷子：“唉，昨天还好好的，今天就没了……人这一辈子不扛混呢。”
走在上学的路上，元庆的心沉甸甸的，想想今后的路，感觉一阵茫然。
一些花花绿绿的票子在元庆的眼前晃……当工人，当工人，就算混成个技术员，工资能比得上胡金和古大彬？上个月，胡金塞给元庆三百块钱，全是十块一张的，掐在手里很有质感。胡金说，这是去年你的分红，今年的从三月份开始算，年底至少这个数，胡金伸出了三根指头。元庆问：“三千？”胡金说：“三万。”三万这个数目对元庆来说，无疑是个天文数字，元庆不相信：“你家是开印钞厂的？”胡金神秘兮兮地说：“我说了，你可别告诉彬哥啊。你不知道，咱们饭店的生意好极了……两项，一，国营饭店价格高，大部分人吃不起，都来咱们饭店吃，情况你也看到了。二，周边的饭店都让咱们给折腾跑了，咱们属于马克思说的垄断经营……”
胡金说得没错，元庆参与过两次“折腾”同行的事情。
第一次是在快要过年的时候，古大彬喊