这一历程也是今天日本众多策略性电子游戏的时代设定及灵感来源。
长期战乱后的和平及社会稳定，带来了经济的发展。而江户时代的发展，使日本社会出现了新的面貌。
首先，城市得到空前的发展。德川幕府实行「兵农分离」，武士不再兼营农业，被集中到各地藩主居住的城下，日本全国出现了众多的小城镇。尤其是幕府直辖之下的京都、大阪和江户位于城市的顶点。京都是平安时代以来的首都，此前几乎是日本唯一的大型城市，而大阪作为全国的商业集散中心，江户作为全国最大的消费城市迅速崛起，当时被并称为「三都」，拥有着数十万乃至百万的人口及全国性的政治、经济、文化影响力。商业及消费活动成为城市生活的驱动力，「游里」，就是我们所谓的红灯区、剧场、相扑、大众曲艺等成为娱乐生活的中心，高度发展的印刷文化促使了早期大众信息社会的形成，时尚潮流成为城市生活的日常现象。
其次，在传统的日本社会中，身份是最大的要素。但进入江户时期，尤其以「三都」为代表的大城市中，旧贵族们偏安一隅，武士虽然占有统治阶层的地位，但已变为纯粹以俸禄为生的消费阶层，放弃农业的农民纷纷涌入城市寻找新的机会，生活质量更多的取决于可支配的财富而不再完全是身份。虽然在当时的身份制度，即「士农工商」中，商人的身份最低，但其在城市中的地位日益重要，以其为中心形成了一个新兴的上层平民的阶层，即「町人」。这是继武士登上历史舞台之后，又一个对日本社会生活及文化产生重大影响的阶层。
第三，新的社会生活面貌、新的阶层的出现，必然要求新的文化，新的价值观。如果说人世多艰的「忧世」体现的是贵族阶层的人生认识，聚散虚幻的「浮世」体现的是武士阶层的现世理解，那么町人对世间的理解则是尽管忧苦良多，或者说正因为其浮沉虚幻，所以这个充满了欲望也充满了希望的五光十色的现世，才是应该充分把握的真切的当下。于是尽管他们对「浮世」未改一字，但主动摒弃了贵族式的感慨悲叹和武士般的退身旁观，以投身其中，尽情拥抱的态度，改变了「浮世」的内涵。町人文化的核心，就是建立在这样对「浮世」的理解和态度上的。
因贸易集散迅速发展的大阪成为重要的根据地，与有着深厚文化传统和资源的京都一起，构成了町人「浮世」文化最早的中心。井原西鹤在传统的「假名草子」，即完全不使用汉字只使用「假名」即日文字母的通俗的短篇故事集的基础上，开创了「浮世草子」这一新领域，代表作《好色一代男》可以说是由町人创作，描写町人，也是以町人为读者的第一部小说。而值得注意的是，现存的「浮世草子」，几乎全都带有插图，纸张印刷装订则较为粗糙。联系町人文化的其他主要表现，如近松门左卫门创造剧本的人偶剧，新兴的歌舞伎等，可以说「大众文化」和「视觉表现」是町人文化关键的特色。
浮世绘正是在这样的时代背景和社会环境中应运而生。「浮世绘」一词最早出现于井原西鹤的