我们把目光从北边移到南边，来考察一下欧洲南部在欧洲历史中产生的影响。与北欧的冲击大致同时，欧洲南部出现了伊斯兰文明。这个文明对欧洲历史的影响非常大，在很大程度上塑造了欧洲的发展方向。
●两个文化圈
在罗马帝国时期，地中海成为罗马帝国的「内湖」，也就是说，地中海周边的南欧、非洲、近东都由罗马帝国控制，这个海是统一的文明圈。
但是，随着罗马帝国的崩溃和伊斯兰文明的进入，地中海被分成了北边的基督教文化圈和南边的伊斯兰文化圈，从此再也没有统一起来，一直延续到今天。这是我们理解今天欧洲文明的一把重要钥匙。
很多朋友到西班牙旅行，大都是直奔马德里或巴塞罗纳，但是，西班牙南部的安达卢西亚地区也是一个非常有吸引力的地方，这里在历史上是伊斯兰文明在欧洲的核心地带，因此城市与基督教文明主导的北方有着很不同的风格，比如道路曲折蜿蜒，有一些从清真寺改造成的大教堂。我们今天锁定的城市科尔多瓦，就是安达卢西亚地区伊斯兰政权的首都，它的清真寺非常壮观，有一座高高耸立的矩形宣礼塔，内部有很多红白相间的马蹄形石柱拱门，非常特别，一眼就能让人记住。
●伊斯兰教
欧洲南部清真寺的出现，要从西罗马帝国灭亡之后开始说起。
公元7世纪，欧洲各处纷纷建立起日耳曼人的王国，曾经的罗马帝国已经烟消云散，只剩下东罗马帝国还在延续着对地中海东部和南部的统治。
此时，地中海以东的阿拉伯半岛上，出现了一种新的宗教，伊斯兰教。这个宗教的出现晚于基督教600年，但在很多方面都收到基督教以及犹太教的影响，许多先知和人物的名字都大同小异，它也是个一神教，把安拉作为至高无上的神。有意思的是，犹太教以周六为礼拜日，基督教选择周日，到了伊斯兰教，选了周五。因此，伊斯兰世界的城市里的主要清真寺都叫做星期五清真寺。
伊斯兰教诞生在多神教盛行的阿拉伯半岛上，很快取得了成功，并且实现了阿拉伯的统一，建立了阿拉伯国家，接下来，就是积极向外扩张。
●阿拉伯扩张
或许是阿拉伯人英勇善战，或许是当时的帝国都已经暮气沉沉，反正阿拉伯人很快就建立了一个庞大的帝国，从西边的西班牙一直到东边的中亚，将近6000公里的距离，都是阿拉伯帝国的天下。在欧洲这边，阿拉伯的骑兵很快征服整个近东，也就是地中海东部沿岸，和北非，然后渡过直布罗陀海峡进入西班牙，并在8世纪初占领了整个半岛，甚至后来一度打到了法国中部。当时幸亏有一位日耳曼人君主的抵抗，才避免整个法国也落入阿拉伯人手中。阿拉伯人退回到西班牙，在西班牙南部建立了政权，隶属于当时的阿拉伯帝国。而这个政权的中心就在科尔多瓦。
在此后的几百年当中，科尔多瓦就成为伊斯兰文明在欧洲的重要据点。科尔多瓦的名气在当时的世界也是