天子苦笑。“不愧是在孙策身边长大的，近墨者黑。” 他一声长叹。“子扬，这陆议是什么意思，真会出城对阵吗？”
刘晔沉吟道：“少年气盛，想立大功，未尝不可能。亦或孙策已经到了附近，他们主动邀战，为孙策创造机会。总而言之，此子不可小觑，陛下当慎战。”
天子转头向南看去，一句话到了嘴边又咽了回去。如果孙策到了附近，怕是荀也来了。他如果知道我率部入兖州，不知会作如何想。噫，终究还是要让令君失望么？陆议虽然无礼，说的却是实情啊。
说话间，吕布与吕小环并肩而来，厉声喝问马超。马超也没什么好气，让吕布直接去问陆议，但有一句虚言，唯我是问。见马超如此，吕布已经信了，不去城下问，直接向天子请战。
天子、刘晔也有心一战，但他们心里有数，双方兵力相当，如果是攻城，按照朱桓所画的示意图，他们几乎没有取胜的可能。要想取胜，唯有朱桓、陆议出城，阵而后战，己方凭借骑兵优势，或许可以一战。
天子派人请来董昭，商议战法。董昭看了战书，赞同刘晔的看法。朱桓主动求战，虽有立功心切的成分，却也不排除孙策已经到了附近的可能。孙策的中军最为精锐，孙策本人勇悍，最擅长把握机会，如果他们与朱桓、陆议缠斗时被孙策突袭，后果不堪设想。
当务之急，是要查明孙策的位置，然后再决定怎么打。
董昭还提醒天子。孙策的中军虽强，但他的骑兵数量有限，大半已在城中，身边的骑兵最多千人，而且没什么名将。阎行、陈到、文丑等人都在定陶。与其与朱桓对阵，不如以骑兵奔袭孙策本人，胜算更大。当然，这么做的前提是孙策落了单，如果他住在城里，或者有中军步卒同行，奔袭毫无意义。
天子很失望。孙策怎么可能抛下步卒，以骑兵轻行？这根本不可能嘛。
刘晔趴在地图上看了好久，摇摇头。他对天子说，机会还是有的。从建业到定陶最常见的办法是走水路。夏季一般走合肥，冬季因为水浅，施水、肥水会断流，孙策有可能会走中渎。中渎水南高北低，顺水而行，很方便，而且中渎不久前刚刚疏浚过，孙策没有理由不走。
至少步卒走中渎水路的可能性非常大。
现在的问题是孙策是和步卒同行，还是与骑兵单独行动。如果是单独行动，他又会走哪条路。骑兵速度虽快，但作战范围不能超过两百里。超过两百里，一是行踪难以隐匿，目标难以捕捉，二是行军距离太远，马力不足，会影响战力，无法取得想要的战果，反倒有可能自食恶果。
至于说孙策到了平舆，在得到进一步的消息之前，刘晔基本不予采信。孙策如果要救援定陶，应该来睢阳，绕道去平舆干什么？除非他不想参战，只想观望。
天子突然说道：“马卿，初平五年的任城之战，初平六年的官渡之战，你都参与了吧？”
马超一愣，窘迫地点了点头。
“那你对这附近的地形熟不熟？”